El 16 de marzo de 1889 aparecía en el periódico The Manufacturer de Filadelfia un artículo ofensivo a los cubanos titulado «¿Queremos a Cuba?» El escrito sería reproducido en parte, cinco días después, en The Evening Post con otro texto anticubano con el encabezamiento: «Una opinión proteccionista sobre la anexión de Cuba». Debido a los planteamientos en esos artículos, los adjetivos despectivos y las acusaciones de los periodistas para desmoralizar a los cubanos que ya llevaban años de exilio y habían pasado una larga y terrible guerra, José Martí, exiliado el también en los Estados Unidos, decidió contestar y exigió a The Evening Post que publicara su respuesta conocida como «Vindicación de Cuba» la cual apareció en el número del 25 de marzo. Como el artículo y sus postulados tienen hoy, en cierto modo actualidad, haremos un análisis breve contestando algunas de las acusaciones que aparecen en él. Luego reproduciremos el texto íntegro de la respuesta de Martí a los periodistas.
Cuba tiene una larga historia de exilios: el exilio político de comienzos del siglo XIX con nuestro primer exiliado, el padre Félix Varela; el exilio de Narciso López y otros cubanos como Cirilo Villaverde y Emilia Casanova; Pedro Santacilia, Emilia y Miguel Teurbe Tolón, Carlota Mora de Goicuría, Francisco Vicente Aguilera entre otros. Durante y al final de la Guerra de los Diez Años saldrán de Cuba muchísimos más exiliados, como la familia de Perucho Figueredo, Ana de Quesada y Loynaz, esposa del Padre de la Patria, Amalia Simoni de Agramonte. Se irán hacia Jamaica, Baldomera y Dominga Maceo junto a su madre Mariana Grajales. A República Dominicana marcharán Máximo Gómez, su esposa e hijos; a Costa Rica van el General Antonio Maceo y su esposa María Cabrales. En la década de 1890 cuando se está librando la guerra de Independencia, vemos a la familia García Menocal, Elvira Cape de Bacardí e hijos; también a Marta Abreu y su esposo Luis Estévez Romero. Dejan Cuba la familia de Juan Gualberto Gómez; Esteban Borrero con su esposa e hijas, y otras muchas familias. Marchan al destierro y se incorporan a las colonias de cubanos ya establecidas en México, Jamaica, Costa Rica, Haití, República Dominicana, Colombia, Venezuela, diferentes ciudades de los Estados Unidos, España y París [1].
Irse de Cuba significaba, y sigue significando, dejarlo todo atrás: familia, negocios, propiedades, pero, sobre todo, abandonar el suelo patrio donde se ha nacido, vivido, establecido familia, criado a los hijos, para comenzar de nuevo en un país extraño, quizás con una lengua distinta y costumbres totalmente ajenas. Es un desasosiego y un malestar tratar de encaminarse mientras el corazón está a muchas millas de distancia. La separación de las familias y la falta de recursos son las principales preocupaciones de los exiliados. Los del siglo XIX se habían ido dispuestos a trabajar, no solo en sus profesiones y carreras, sino en lo que encuentren. Eso los va a distinguir por su valía y determinación. Con el tiempo y su esfuerzo, los cubanos fueron estableciendo fábricas, tabaquerías, periódicos; fundaron colegios, abrieron tiendas y compraron hoteles. Otros se encaminaron como médicos, arquitectos, ingenieros, abogados, maestros, artistas, periodistas. Poco a poco fueron logrando un bienestar para ellos y sus familias en medio de las vicisitudes del desarraigo. No habían sido carga en los países donde habían sido acogidos sino todo lo contrario: habían dado a esos países sus talentos y sus desvelos. Pero The Manufacturer afirmaba que los cubanos tenían “aversión a todo esfuerzo”. ¿Cómo era posible que hicieran esa alegación?
Por eso y mucho más es que Martí se enoja y refuta a los periodistas de The Manufacturer y luego a The Evening Post en 1889. “Por sus obras los conoceréis”, dice la Biblia, y así fue: el primer periódico independentista de Cuba en el exilio lo había escrito el Venerable padre Félix Varela en Filadelfia ya en 1824. En Tampa luchaban los Carbonell con su librería donde celebraban diariamente tertulias patrióticas. Los tabaqueros como Vicente Martínez Ybor con su fábrica en Cayo Hueso daban de comer a los exiliados. Habiendo sido Cayo Hueso un pueblo sin importancia, ya en 1890 residían allí un total de 18,000 habitantes, se habían establecido 193 fábricas [2], y unos 12,000 eran tabaqueros cubanos quienes trabajaban en la fábrica de tabacos de Eduardo Gato, natural de Santiago de las Vegas, que estaba en lo que se conocía como “ciudad de obreros” también llamada Gatoville, que contaba con las infraestructuras necesarias, como eran una línea de tranvía, calles, comercios, escuelas, etc., que sería una de las primeras experiencias de ese tipo en los Estados Unidos. Decir que los cubanos eran “vagos” era un insulto.
Carlos Manuel de Céspedes y Céspedes, hijo del Padre de la Patria, llegó a ser electo alcalde de Cayo Hueso en 1876, y como tal ayudó a construir puentes entre las comunidades cubanas y norteamericanas, y también sirvió como coronel en el Ejército Libertador durante la Guerra de Independencia. West Tampa eligió como primer alcalde al bayamés Fernando Figueredo Socarrás quien mandó a construir el Céspedes Hall concebido para servir de teatro, sala de reuniones y escuela privada. Por lo que The Manufacturer dijera que los cubanos no tenían iniciativa ni deseos de liberar a la Patria, y que les faltaba “preparación ciudadana” era sin lugar a duda, una injuria.
Entre los maestros de escuela cubanos que había en Tampa estaban Eulalia Figueredo, hija mayor de Perucho; Blanca, América y Celia Poyo y también Néstor Leonelo Carbonell e Inés Sainz de la Pera. En Cayo Hueso Esteban Borrero y su esposa Consuelo Pierra dirigían la escuela del Club San Carlos donde se enseñaba moral y cívica a los hijos de los exiliados de manera que no olvidaran su idioma, su país y sus héroes. En Nueva York los adultos contaban con la Sociedad Protectora de la Instrucción La Liga para trabajadores cubanos y puertorriqueños, en su mayoría negros, donde se daba instrucción, y donde también Martí impartía clases en las noches. Allí se congregaban los cubanos de la clase más pobre para instruirse y progresar.
En cuanto a periódicos, existieron en el extranjero cientos de publicaciones cubanas, entre ellas en: Cayo Hueso El Yara, Órgano del Partido Revolucionario Cubano (1878-1899). En Paris el Bulletin de la Revolution Cubaine; El Eco de Yara en Colombia; El Pabellón Cubano en Costa Rica; La Estrella Solitaria de Caracas; en Yucatán, México, La Bandera Cubana, y tantísimos más. Como argumenta Martí, los cubanos habían sobresalido en proyectos y encomiendas en distintas partes del mundo. No se habían acogido a ninguna ayuda de ningún gobierno, sino que habían salido adelante con el esfuerzo de sus manos. Sin acobardarse, y con tesón y dedicación habían logrado adaptarse y progresar. El cubano, emprendedor y trabajador por naturaleza, había prosperado, pero siempre con la vista puesta en la redención de la patria. Señal de ello es que muy pocos compraron casas pues no pensaban permanecer en suelo extranjero. Había que regresar a Cuba cuando acabara la guerra y ayudar a reconstruirla.
Martí menciona en su respuesta la labor de la mujer cubana en el destierro y los sacrificios que tuvo que hacer para mantener a su familia, muchas veces en la ausencia del esposo que luchaba en Cuba. Un gran ejemplo es el de la familia de Francisco Vicente Aguilera, [3] una de las más acaudaladas de Cuba, pero muy pobre en el exilio de Jamaica. En una carta que se intercambian Aguilera y sus hijas mientras él está en Nueva York para recabar el apoyo económico a la empresa cubana y reclutar voluntarios, podemos palpar la fe, la entereza y la integridad de Aguilera cuando les dice a Caridad, Juanita, Anitica y Magdalena:
«Hijas mías: llegó ya el momento de acreditar al mundo entero que ustedes son dignas hijas mías, y de su virtuosísima madre. Uds., criadas con tantísima delicadeza y abundancia en su país, tienen necesidad hoy de trabajar en país extranjero para existir bien, aceptemos pues este sacrificio, no con resignación, sino con orgullo, porque cuando se trata de la patria, todos los sacrificios son pequeños. Uds. tienen que llevar una gran misión entre las emigradas cubanas; Uds. tienen que dar el ejemplo de una laboriosidad constante, de una resignación heroica y de virtudes acrisoladas. En el trabajo todo eso lo conseguirán, y cuando yo tenga el gusto de abrazarlas me enorgulleceré de tener tan buenas hijas». [4]
Con ejemplos como los anteriores y el historial de logros y triunfos de muchos cubanos exiliados, no era para menos que el Apóstol se sintiera injuriado y afligido ante los comentarios de esos periodistas que quizás por ignorancia, o por envidia, se habían expresado de una manera tan injusta hacia una comunidad de individuos que había contribuido con sus talentos a engrandecer Estados Unidos y otros países donde habían ido a residir. Su respuesta a los periódicos fue una contundente denuncia a la injusticia.
El exilio del siglo XIX fue un exilio de valores morales, cívicos y espirituales, que mostró al mundo su amor a Cuba y a la libertad, así como su capacidad de sacrificio y trabajo honrado ante la adversidad.
A continuación, reproducimos la respuesta de José Martí a los periodistas del The Manufacturer y el Evening Post.
VINDICACIÓN DE CUBA
Nueva York, 21 de marzo de 1889
Señor director de The Evening Post
Señor: Ruego a usted que me permita referirme en sus columnas a la ofensiva crítica de los cubanos publicada en The Manufacturer de Filadelfia, y reproducida con aprobación en su número de ayer.
No es éste el momento de discutir el asunto de la anexión de Cuba. Es probable que ningún cubano que tenga en algo su decoro desee ver su país unido a otro donde los que guían la opinión comparten respecto a él las preocupaciones sólo excusables a la política fanfarrona o la desordenada ignorancia. Ningún cubano honrado se humillará hasta verse recibido como un apestado moral, por el mero valor de su tierra, en un pueblo que niega su capacidad, insulta su virtud y desprecia su carácter. Hay cubanos que, por móviles respetables, por una admiración ardiente al progreso y la libertad, por el presentimiento de sus propias fuerzas en mejores condiciones políticas, por el desdichado desconocimiento de la historia y tendencia de la anexión, desearían ver la Isla ligada a los Estados Unidos. Pero los que han peleado en la guerra, y han aprendido en los destierros; los que han levantado, con el trabajo de las manos y la mente, un hogar virtuoso en el corazón de un pueblo hostil; los que por su mérito reconocido como científicos y comerciantes, como empresarios e ingenieros, como maestros, abogados, artistas, periodistas, oradores y poetas, como hombres de inteligencia viva y actividad poco común, se ven honrados donde quiera que ha habido ocasión para desplegar sus cualidades, y justicia para entenderlos; los que, con sus elementos menos preparados, fundaron una ciudad de trabajadores donde los Estados Unidos no tenían antes más que unas cuantas casuchas en un islote desierto; esos, más numerosos que los otros, no desean la anexión de Cuba a los Estados Unidos. No la necesitan. Admiran esta nación, la más grande de cuantas erigió jamás la libertad; pero desconfían de los elementos funestos que, como gusanos en la sangre, han comenzado en esta República portentosa su obra de destrucción. Han hecho de los héroes de este país sus propios héroes, y anhelan el éxito definitivo de la Unión Norte-Americana, como la gloria mayor de la humanidad; pero no pueden creer honradamente que el individualismo excesivo, la adoración de la riqueza, y el júbilo prolongado de una victoria terrible, estén preparando a los Estados Unidos para ser la nación típica de la libertad, donde no ha de haber opinión basada en el apetito inmoderado de poder, ni adquisición o triunfos contrarios a la bondad y a la justicia. Amamos a la patria de Lincoln tanto como tenemos a la patria de Cutting.
No somos los cubanos ese pueblo de vagabundos míseros o pigmeos inmorales que a The Manufacturer le place describir; ni el país de inútiles verbosos, incapaces de acción, enemigos del trabajo recio, que, justo con los demás pueblos de la América española, suelen pintar viajeros soberbios y escritores. Hemos sufrido impacientes bajo la tiranía; hemos peleado como hombres, y algunas veces como gigantes para ser libres; estamos atravesando aquel período de reposo turbulento, lleno de gérmenes de revuelta, que sigue naturalmente a un período de acción excesiva y desgraciada; tenemos que batallar como vencidos contra un opresor que nos priva de medios de vivir, y favorece, en la capital hermosa que visita al extranjero, en el interior del país, donde la presa se escapa de su garra, el imperio de una corrupción tal que llegue a envenenarnos en la sangre las fuerzas necesarias para conquistar la libertad. Merecemos en la hora de nuestro infortunio, el respeto de los que no nos ayudaron cuando quisimos sacudirlo.
Pero, porque nuestro gobierno haya permitido sistemáticamente después de la guerra el triunfo de los criminales, la ocupación de la ciudad por la escoria del pueblo, la ostentación de riquezas mal habidas por una miríada de empleados españoles y sus cómplices cubanos, la conversión de la capital en una casa de inmoralidad, donde el filósofo y el héroe viven sin pan junto al magnífico ladrón de la metrópoli; porque el honrado campesino, arruinado por una guerra en apariencia inútil, retorna en silencio al arado que supo a su hora cambiar por el machete; porque millares de desterrados, aprovechando una época de calma que ningún poder humano puede precipitar hasta que no se extinga por sí propia, practican, en la batalla de la vida en los pueblos libres, el arte de gobernarse a sí mismos y de edificar una nación; porque nuestros mestizos y nuestros jóvenes de ciudad son generalmente de cuerpo delicado, locuaces y corteses, ocultando bajo el guante que pule el verso, la mano que derriba al enemigo, ¿se nos ha de llamar, como The Manufacturer nos llama, un pueblo afeminado? Esos jóvenes de ciudad y mestizos de poco cuerpo supieron levantarse en un día contra un gobierno cruel, pagar su pasaje al sitio de la guerra con el producto de su reloj y de sus dijes, vivir de su trabajo mientras retenía sus buques el país de los libres en el interés de los enemigos de la libertad, obedecer como soldados, dormir en el fango, comer raíces, pelear diez años sin paga, vencer al enemigo con una rama de árbol, morir–estos hombres de diez y ocho años, estos herederos de casas poderosas, estos jovenzuelos de color de aceitunas–de una muerte de la que nadie debe hablar sino con la cabeza descubierta; murieron como esos otros hombres nuestros que saben, de un golpe de machete, echar a volar una cabeza, o de una vuelta de la mano, arrodillar a un toro. Estos cubanos afeminados tuvieron una vez valor bastante para llevar al brazo una semana, cara a cara de un gobierno despótico, el luto de Lincoln.
Los cubanos, dice The Manufacturer, tienen “aversión a todo esfuerzo”, “no se saben valer”, “son perezosos”. Estos “perezosos” que “no se saben valer”, llegaron aquí hace veinte años con las manos vacías, salvo pocas excepciones; lucharon contra el clima; dominaron la lengua extranjera; vivieron de su trabajo honrado, algunos en holgura, unos cuantos ricos, rara vez en la miseria; compraron o construyeron sus hogares; crearon familias y fortunas; gustaban del lujo, y trabajaban para él: no se les veía con frecuencia en las sendas oscuras de la vida: independientes, y bastándose a sí propios, no temían la competencia en aptitudes ni en actividad: miles se han vuelto a morir en su hogares: miles permanecen donde en las durezas de la vida han acabado por triunfar, sin la ayuda del idioma amigo, la comunidad religiosa ni la simpatía de raza. Un puñado de trabajadores cubanos levantó a Cayo Hueso. Los cubanos se han señalado en Panamá por su mérito como artesanos en los oficios más nobles, como empleados, médicos y contratistas. Un cubano, Cisneros, ha contribuido poderosamente al adelanto de los ferrocarriles y la navegación de ríos de Colombia. Márquez, otro cubano, obtuvo, como muchos de sus compatriotas, el respeto del Perú como comerciante eminente. Por todas partes viven los cubanos, trabajando como campesinos, como ingenieros, como agrimensores, como artesanos, como maestros, como periodistas. En Filadelfia, The Manufacturer tiene ocasión diaria de ver a cien cubanos, algunos de ellos de historia heroica y cuerpo vigoroso, que viven de su trabajo en cómoda abundancia. En New York los cubanos son directores en bancos prominentes, comerciantes prósperos, corredores conocidos, empleados de notorios talentos, médicos con clientela del país, ingenieros de reputación universal, electricistas, periodistas, dueños de establecimientos, artesanos.
El poeta del Niágara es un cubano, nuestro Heredia. Un cubano, Menocal, es jefe de los ingenieros del canal de Nicaragua. En Filadelfia mismo, como en New York, el primer premio de las Universidades ha sido, más de una vez, de los cubanos. Y las mujeres de estos “perezosos”, “que no se saben valer”, de estos enemigos de “todo esfuerzo”, llegaron aquí, recién venidas de una existencia suntuosa, en lo más crudo del invierno: sus maridos estaban en la guerra, arruinados, presos, muertos: la “señora” se puso a trabajar: la dueña de esclavos se convirtió en esclava; se sentó detrás de un mostrador; cantó en las iglesias; ribeteó ojales por cientos; cosió a jornal; rizó plumas de sombrerería; dio su corazón al deber; marchitó su cuerpo en el trabajo; ¡éste es el pueblo “deficiente en moral!”
Estamos “incapacitados por la naturaleza y la experiencia para cumplir con las obligaciones de la ciudadanía en un país grande y libre”. Esto no puede decirse en justicia de un pueblo que posee–junto con la energía que construyó el primer ferrocarril en los dominios españoles y estableció contra un gobierno tiránico todos los recursos de la civilización–un conocimiento realmente notable del cuerpo político, una aptitud demostrada para adaptarse a sus formas superiores, y el poder, raro en las tierras del trópico, de robustecer su pensamiento y podar su lenguaje. La pasión por la libertad, el estudio serio de sus mejores enseñanzas; el desenvolvimiento del carácter individual en el destierro y en su propio país, las lecciones de diez años de guerra y de sus consecuencias múltiples, y el ejercicio práctico de los deberes de la ciudadanía en los pueblos libres del mundo, han contribuido, a pesar de todos los antecedentes hostiles, a desarrollar en el cubano una aptitud para el gobierno libre tan natural en él, que lo estableció, aun con exceso de prácticas, en medio de la guerra, luchó con su mayores en el afán de ver respetadas las leyes de la libertad, y arrebató el sable, sin consideración ni miedo, de las manos de todos los pretendientes militares, por gloriosas que fuesen. Parece que hay en la mente cubana una dichosa facultad de unir el sentido a la pasión, y la moderación a la exuberancia. Desde principios del siglo se han venido consagrando nobles maestros a explicar con su palabra, y practicar en su vida, la abnegación y tolerancia inseparables de la libertad. Los que hace diez años ganaban por mérito singular los primeros puestos en las Universidades europeas, han sido saludados, al aparecer en el Parlamento español, como hombres de sobrio pensamiento y de oratoria poderosa. Los conocimientos políticos del cubano común se comparan sin desventaja con los del ciudadano común de los Estados Unidos. La ausencia absoluta de intolerancia religiosa, el amor del hombre a la propiedad adquirida con el trabajo de sus manos, y la familiaridad en práctica y teoría con las leyes y procedimientos de la libertad, habituarán al cubano para reedificar su patria sobre las ruinas en que la recibirá de sus opresores. No es de esperar, para honra de la especie humana, que la nación que tuvo la libertad por cuna, y recibió durante tres siglos la mejor sangre de hombres libres, emplee el poder amasado de este modo para privar de su libertad a un vecino menos afortunado.
Acaba The Manufacturer diciendo “que nuestra falta de fuerza viril y de respeto propio está demostrada por la apatía con que nos hemos sometido durante tanto tiempo a la opresión española”, y “nuestras mismas tentativas de rebelión han sido tan infelizmente ineficaces, que apenas se levantan un poco de la dignidad de una farsa”. Nunca se ha desplegado ignorancia mayor de la historia y el carácter que en esta ligerísima aseveración. Es preciso recordar, para no contestarla con amargura, que más de un americano derramó su sangre a nuestro lado en una guerra que otro americano había de llamar “una farsa”. ¡Una farsa, la guerra que ha sido comparada por los observadores extranjeros a una epopeya, el alzamiento de todo un pueblo, el abandono voluntario de la riqueza, la abolición de la esclavitud en nuestro primer momento de libertad, el incendio de nuestras ciudades con nuestra propias manos, la creación de pueblos y fábricas en los bosques vírgenes, el vestir a nuestras mujeres con los tejidos de los árboles, el tener a raya, en diez años de esa vida, a un adversario poderoso, que perdió doscientos mil hombres a manos de un pequeño ejército de patriotas, sin más ayuda que la naturaleza! Nosotros no teníamos hessianos ni franceses, ni Lafayette o Steuben, ni rivalidades de rey que nos ayudaran: nosotros no teníamos más que un vecino que “extendió los límites de su poder y obró contra la voluntad del pueblo” para favorecer a los enemigos de aquellos que peleaban por la misma carta de libertad en que él fundó su independencia: nosotros caímos víctimas de las mismas pasiones que hubieran causado la caída de los Trece Estados, a no haberlos unido el éxito, mientras que a nosotros nos debilitó la demora, no demora causada por la cobardía, sino por nuestro horror a la sangre, que en los primeros meses de la lucha permitió al enemigo tomar ventaja irreparable, y por una confianza infantil en la ayuda cierta de los Estados Unidos; “¡No han de vernos morir por la libertad a sus propias puertas sin alzar una mano o decir una palabra para dar un nuevo pueblo libre al mundo!” Extendieron “los límites de su poder en diferencia a España”. No alzaron la mano. No dijeron la palabra.
La lucha no ha cesado. Los desterrados no quieren volver. La nueva generación es digna de sus padres. Centenares de hombres han muerto después de la guerra en el misterio de las prisiones. Sólo con la vida cesará entre nosotros la batalla por la libertad. Y es la verdad triste que nuestros esfuerzos se habrían, en toda probabilidad, renovado con éxito, a no haber sido, en algunos de nosotros, por la esperanza poco viril de los anexionistas, de obtener la libertad sin pagarla a su precio, y por el temor justo de otros, de que nuestros muertos, nuestras memorias sagradas, nuestras ruinas empapadas en sangre, no vinieran a ser más que el abono del suelo para el crecimiento de una planta extranjera, o la ocasión de una burla para The Manufacturer de Filadelfia.
Soy de usted, señor director, servidor atento,
José Martí
21 de marzo de 1889
120 Front Street
Nueva York
[1] Nota: Si queremos completar la lista, podríamos añadir los exilios del siglo XX con las dictaduras de Machado, Batista, y el advenimiento de la revolución de los Castro comenzando en la década de 1960 en que se empieza a desangrar la Patria con la salida de tantos de sus ciudadanos.
[2] María Dolores González-Ripoll Navarro. “La emigración cubana de Cayo Hueso (1855-1896): independencia, tabaco y revolución”, Revista de Indias 1998, vol. LVIII, núm. 212.
[3] Francisco Vicente Aguilera (Bayamo, 1821 – Nueva York, 1877) fue vicepresidente de la República de Cuba en Armas y mayor general del Ejército Libertador cubano. Nacido en una de las familias más ricas de la región, ofreció su vida por la libertad de su país y falleció pobre en el exilio de Nueva York.
[4] Francisco Vicente Aguilera. Cartas familiares, diario y correspondencia de Francisco Vicente Aguilera en la emigración, Carta del 9 de septiembre de 1871, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2009, en Teresa Fernandez Soneira. Mujeres de la Patria, vol. 1, Ediciones Universal, Miami 2014, p. 243.
Teresa Fernández Soneira (La Habana, 1947).
Investigadora e historiadora.
Estudió en los colegios del Apostolado de La Habana (Vedado) y en Madrid, España.
Licenciada en humanidades por Barry University (Miami, Florida).
Fue columnista de La Voz Católica, de la Arquidiócesis de Miami, y editora de Maris Stella, de las ex-alumnas del colegio Apostolado.
Tiene publicados varios libros de temática cubana, entre ellos “Cuba: Historia de la Educación Católica 1582-1961”,
y “Mujeres de la patria, contribución de la mujer a la independencia de Cuba” (2 vols. 2014 y 2018).
Reside en Miami, Florida.